一口に真珠と言っても、真珠を作る貝の種類はいろいろあります。また、できあがった
真珠の形、色などもたくさんあります。真珠の形、色などについては、次の『良い真珠の
見分け方』でお話ししますが、ここでは真珠を母貝の種類別に分類してご紹介します。
シロチョウガイを母貝として養殖されるのが南洋真珠です。白蝶真珠とも呼ばれ、母貝の
シロチョウガイは長径３０cm、重さ4.5～5.5kgにもなる最大の真珠貝です。したがって、でき
る真珠も大きく、10㎜以上のものが取れます
シロチョウガイはオーストラリア、フィリピン、タイなどの推進10～15ｍの海域に分布して
います。オーストラリア海域に生息するシルバーリップとインドネシア東部に生息するゴール
ドリップに大別されます。
シルバーリップから養殖された真珠は、銀白色系、ブルー系が多く、ゴールドリップからは
ゴールド系、クリーム系、シルバー系の真珠ができます。
クロチョウガイを母貝として養殖されるのがクロ真珠です。黒蝶真珠とも呼ばれ、母貝のク
ロチョウガイはシロチョウガイより小さく、普通は長径15ｃｍくらいで、太平洋のミクロネシア、
ポリネシア、インド洋のセーシェルなどが多産地です。
黒真珠は、決して黒いだけの真珠ではありません。アコヤガイ真珠、南洋真珠などと違い、
豊富な色合い、多様な形を楽しむことができます。その昔、ヨーロッパの王侯貴族に愛され、
ローマ法王にも献上された「南海の黒真珠」は、クロチョウガイから採取された天然真珠で、
当時は気が遠くなるほどの高値でした。
また、タヒチ島周辺で養殖したものはタヒチ真珠と呼ばれ、エキゾチックな魅力を持ち、その
中でもグリーン系を基調にした虹色のピーコックカラー（くじゃく色）のものは七色に輝き、多
彩な色合いで最高です。
マベガイを母貝に使い、半円形の真珠のことを指します。マベガイは熱帯、亜熱帯の香港、
台湾、インドネシアなどのほか、沖縄海域にも分布しています。
真珠の大きさは、半円形の場合15mm、真円で10㎜前後です。なお、シロチョウガイを母貝
とした半円形真珠が混同されて、マベと呼ばれることがありますが、シロチョウガイで養殖され
たものはシルバーやゴールデンなのに対して、マベは独特の虹色に輝いており、シロチョウガ
イの半円形真珠とはまったく違います。
名前のとおり海でできる真珠に対し、湖沼や川、すなわち淡水に生息する貝で養殖した真珠
です。日本ではイケチョウガイで養殖していますが、中国ではカラスガイ系の貝で養殖したもの
がほとんどです。
淡水真珠はアコヤガイ真珠などと違って核を使わず、貝の外套膜の小片（ピース）だけを貝に
挿入するため淡水真珠は中心まで真珠層でできているのが大きな特徴です。
真珠の色はホワイト、ローズ、ピンク、オレンジなど、形もライス（米粒）、ドロップ（しずく）、クロ
ス（十字）、スティック（棒）、ドラゴン（龍、奇怪な形）などさまざまなものができます。また、2.5mm
～10㎜まで幅広いサイズが揃うのは淡水真珠だけです。
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